आक्रामक बल्लेबाज से लेकर सामरिक कोच तक का सफर गौतम गंभीर का…

श्री गौतम गंभीर को टीम इंडिया (सीनियर पुरुष) का मुख्य कोच नियुक्त किया गया। 42 वर्षीय गौतम गंभीर भारतीय क्रिकेट टीम के इतिहास में सबसे युवा मुख्य कोच हैं।

वह राहुल द्रविड़ का स्थान लेंगे जिनका कार्यकाल हाल ही में संपन्न टी-20 विश्व कप के साथ समाप्त हो गया। द्रविड़ ने अपने परिवार के साथ ज़्यादा समय बिताने के लिए एक्सटेंशन लेने से मना कर दिया। उनके पूर्व बल्लेबाज़ी साथी वीवीएस लक्ष्मण को शुरू में प्राथमिकता दी गई थी, लेकिन उन्होंने नेशनल क्रिकेट अकादमी में ही रहने का विकल्प चुना। इससे नए चेहरे के लिए रास्ता साफ हो गया, जिसके परिणामस्वरूप निर्विरोध चयन हुआ।

पिछले छह-सात महीनों में कुछ अप्रत्याशित घटनाक्रमों ने गंभीर की उम्मीदवारी को तेजी से आगे बढ़ाया है। पिछले साल नवंबर में उन्होंने IPL फ्रैंचाइजी लखनऊ सुपर जायंट्स के मेंटर पद से अचानक इस्तीफा दे दिया था। इसके बाद उन्होंने पिछले दो सीजन में टीम को नॉकआउट स्टेज तक पहुंचाया था। इसके बजाय, वे अपनी पूर्व IPL टीम कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) के साथ जुड़ गए, जहां उन्होंने कप्तान के तौर पर 2012 और 2014 में टीम को खिताब दिलाया था।

मार्च में, गंभीर, जो 2018 में क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) में शामिल हो गए और 2019 के आम चुनाव में पूर्वी दिल्ली से सांसद चुने गए, ने भाजपा नेतृत्व को राजनीति छोड़ने और खुद को एक बार फिर पूरी तरह से क्रिकेट के लिए समर्पित करने के अपने फैसले से अवगत कराया।

हालांकि, राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच बनने की उनकी योग्यता को तब तक कोई तवज्जो नहीं मिली, जब तक कि केकेआर ने लगातार कई मैच जीतकर अच्छा प्रदर्शन नहीं किया और सबका ध्यान उनकी ओर चला गया।

मुख्य कोच के चयन की प्रक्रिया जटिल है।

भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) मीडिया के माध्यम से आवेदन आमंत्रित करता है, तथा भारत या विदेश से ऐसे उम्मीदवारों को आमंत्रित करता है जो विशिष्ट पात्रता मानदंड (जैसे 30 टेस्ट या 50 एकदिवसीय मैच खेले हों, 60 वर्ष से कम आयु) को पूरा करते हों।

आवेदनों की समीक्षा बोर्ड की सलाहकार समिति (CAC) द्वारा की जाती है। इसके बाद शॉर्टलिस्ट किए गए उम्मीदवारों को भारतीय क्रिकेट को आगे बढ़ाने के लिए अपना दृष्टिकोण प्रस्तुत करने के लिए आमने-सामने साक्षात्कार के लिए आमंत्रित किया जाता है।

जो उम्मीदवार सबसे प्रभावशाली रणनीति और प्रक्रियाएं प्रस्तुत करता है, उसे नौकरी के लिए चुना जाता है। गंभीर के मामले में, किसी प्रतिद्वंद्वी की अनुपस्थिति ने CAC के लिए काम आसान बना दिया।

BCCI द्वारा इस पद के लिए आवेदन आमंत्रित करने के नोटिस के बाद, कुछ विदेशी कोचों से अनौपचारिक रूप से (संभवतः स्व-प्रेरित) संपर्क किए जाने की कहानियां फैलने लगीं, लेकिन वे शीघ्र ही समाप्त हो गईं।

अतीत के विपरीत, जब भारतीय क्रिकेट में गुटबाजी, पक्षपात और संकीर्णतावाद का मुकाबला करने के लिए विदेशी कोच की तलाश की जाती थी, आज की प्राथमिकता एक भारतीय कोच की है जो देश के लोकाचार, संस्कृति और मनोविज्ञान को बेहतर ढंग से समझता है।

भारतीय महिला टीम के कोच रह चुके पूर्व भारतीय ओपनर डब्लू रमन ने इस पद को लेने में रुचि दिखाई। उनका सीवी प्रभावशाली था, लेकिन 59 साल की उम्र में उन्हें लगा कि उनके पास तीन साल का गेम-प्लान बनाने के लिए समय नहीं है, जिससे BCCI से सहमति मिल सके और इसलिए उन्होंने खुद को रोक लिया।

KKR को IPL में जीत दिलाने में सफल रहने वाले गंभीर ने उन्हें इस पद के लिए सबसे आगे रखा। T20 विश्व कप के दौरान द्रविड़ के इस दृढ़ रुख के बाद कि वह आगे नहीं बढ़ेंगे, गंभीर की नियुक्ति अपरिहार्य हो गई।

हालांकि उनकी नियुक्ति बिना योग्यता के नहीं है। IPL में उनकी सफलता के अलावा, भारत के खिलाड़ी के रूप में उनकी साख भी प्रभावशाली है। एक स्टाइलिश बाएं हाथ के बल्लेबाज, उन्होंने 2003 में डेब्यू किया और सभी प्रारूपों में शानदार प्रदर्शन के साथ भारत के सबसे सफल सलामी बल्लेबाजों में से एक हैं।

उदाहरण के लिए, 2009 में न्यूजीलैंड के खिलाफ नेपियर में दूसरे टेस्ट में गंभीर ने 436 गेंदों पर 137 रनों की ऐतिहासिक पारी खेली थी, जिसकी बदौलत भारत को फॉलोऑन खेलने के लिए मजबूर होना पड़ा था और मैच बचाने में मदद मिली थी। इस पारी की बदौलत भारत ने सीरीज जीती थी।

दो साल पहले, पाकिस्तान के खिलाफ पहले टी-20 विश्व कप के फाइनल में गंभीर 75 रन बनाकर शीर्ष स्कोरर थे। इसी तरह, वानखेड़े स्टेडियम में श्रीलंका के खिलाफ 2011 के एकदिवसीय विश्व कप फाइनल में उन्होंने 97 रन बनाकर शीर्ष स्कोर बनाया था।

2012 में, जब भारत ऑस्ट्रेलिया से टेस्ट सीरीज़ में 0-4 से हार गया था, तब गंभीर को एम एस धोनी की जगह कप्तान बनाने का प्रस्ताव दिया गया था, लेकिन बोर्ड अध्यक्ष द्वारा चयनकर्ताओं के वीटो के बाद वे चूक गए। गंभीर के उग्र और बेबाक अंदाज़ ने अक्सर आलोचकों को यह सोचने पर मजबूर कर दिया है कि वे पहुंच से बाहर हैं।

गंभीर का कहना है कि भारतीय क्रिकेट में स्टार प्रदर्शन के बजाय स्टार खिलाड़ियों पर ध्यान केंद्रित करने की निंदा की जाती है। उनका मानना ​​है कि कुछ खिलाड़ियों की ब्रांड वैल्यू भारतीय क्रिकेट की आंतरिक बेहतरी पर हावी नहीं होनी चाहिए।

भारत के मुख्य कोच का पद खेल जगत में सबसे प्रतिष्ठित पदों में से एक है, जिसमें अपार प्रतिष्ठा और शक्ति के अलावा, प्रति वर्ष 1 मिलियन डॉलर से अधिक का आकर्षक वेतन पैकेज और बोनस की गारंटी होती है। लेकिन क्रिकेट के दीवाने देश में, यह जिम्मेदारी के भारी बोझ और अपेक्षाओं के भारी दबाव के बिना नहीं आता है, खासकर अब जब उनके पूर्ववर्ती राहुल द्रविड़ और उनसे पहले रवि शास्त्री का कार्यकाल बहुत सफल रहा है।

अगले तीन वर्षों के लिए भारत का कैलेंडर काफी व्यस्त है – वह इस वर्ष चैंपियंस ट्रॉफी, अगले वर्ष विश्व टेस्ट चैंपियनशिप, 2026 में टी-20 विश्व कप तथा 2027 में एकदिवसीय विश्व कप में भाग लेगा, साथ ही द्विपक्षीय श्रृंखलाएं भी खेलेगा।

गंभीर को ड्रेसिंग रूम के सुपरस्टार्स को संभालना होगा, पीढ़ीगत बदलावों की देखरेख करनी होगी, तथा क्रिकेट में भारत की स्थिति को बनाए रखने और बढ़ाने के लिए मानसिकता, रणनीतियों और कौशल में बदलावों को लागू करना होगा।

मुख्य कोच बनना एक प्रतिष्ठित भूमिका है, लेकिन गंभीर के सामने एक कठिन चुनौती है।